Le malinois belge est-il un bon choix pour vous?

Photo de l'auteur, Carilee Moran, et de son Malinois BISS Ch Avonlea Burning Love UDTX RA AX OAJ

 Les événements ont à nouveau propulsé le malinois belge sur la scène nationale, avec la participation du chien des Navy SEAL, Conan, au raid qui a tué le chef d'ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, en Syrie. La publicité favorable au Malinois est une arme à double tranchant : elle sensibilise les gens à cette race encore inhabituelle, ce qui peut être bénéfique pour le Malinois en augmentant le nombre de propriétaires compétents et engagés. Mais la vague de "chien cool" attire également des acheteurs qui n'ont pas fait autant de recherches sur leur prochain animal qu'ils le feraient pour un nouveau lave-vaisselle.

En réponse à cette dernière vague de célébrité, les amateurs de malinois inquiets redoublent d'efforts pour éduquer les personnes qui recherchent un animal de compagnie sur la nature de la race, dans l'espoir d'empêcher un nouveau cycle de "Je l'ai vu, je l'ai aimé, je l'ai acheté, je l'ai détesté et je l'ai jeté", un problème qui se reproduit chaque fois qu'une race de chien devient à la mode.  Lorsque la réalité se heurte à la mode de l'année dernière, les acheteurs déçus qui ne peuvent gérer leurs nouveaux jouets sympas les abandonnent à des organismes de sauvetage tels que l'American Belgian Malinois Rescue (ABMR). Les remises à l'ABMR n'ont cessé d'augmenter depuis 2011, passant d'une centaine de chiens par an à bien plus de 200, selon Marcia Tokson, coordinatrice du sauvetage.

Environ 90 % des remises sont des chiens issus de lignées de malinois généralement produites pour les amateurs de sports de protection, les entreprises de protection privée, la détection de stupéfiants, la patrouille frontalière et l'utilisation militaire/policière. Certains de ces chiens présentaient de graves problèmes de santé ou de comportement. D'autres étaient des chiens de travail qui n'étaient pas adaptés à leur travail. Mais dans la plupart des cas, le chien présentait des problèmes de comportement attribuables à un manque de socialisation et de dressage, ou ne s'intégrait tout simplement pas dans un foyer pour animaux de compagnie en raison de son dynamisme et de son niveau d'énergie excessifs.

Les réalités de la possession d'un malinois belge : même âgés, leur énergie ne s'arrête jamais ! Cette chienne avait 11 ans lorsqu'elle a déballé chaque jouet en peluche d'une boîte destinée à servir de prix lors d'une exposition nationale spécialisée. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Laurie Thal.

Apprenez à connaître le malinois belge

Pour vous aider à décider si le malinois belge est un bon choix pour votre foyer, examinons de plus près cette bête puissante. Le standard de la race de l'American Belgian Malinois Club stipule ce qui suit :

"Le Malinois belge est un chien bien équilibré et carré... Il est fort, agile, bien musclé, alerte et plein de vie. ... Un tempérament correct est essentiel au caractère de travail du Malinois belge. La race est confiante, ne montrant ni timidité ni agressivité dans les situations nouvelles. Le chien peut être réservé avec les étrangers mais est affectueux avec les siens. Il est naturellement protecteur de la personne et des biens de son maître sans être trop agressif. Le malinois belge possède un fort désir de travailler et répond rapidement aux ordres de son maître."

Qui ne voudrait pas d'un chien comme ça ? Cela semble parfait. Mais le Malinois n'est pas produit dans une usine d'estampage du Malinois belge, chaque individu étant une copie à l'emporte-pièce du dernier. Depuis le début, le Malinois a toujours été un chien flexible qui pouvait remplir de nombreux rôles. Ces différents emplois nécessitent de mettre l'accent sur différentes caractéristiques.

Avant que son malinois belge ne le déterre, l'auteur avait autrefois un lit de laitue surélevé.

Les nombreux emplois du Malinois belge

Au fil du temps, le Malinois s'est divisé en lignes généralement produites pour le travail et en lignes généralement produites pour la conformation, avec une attention particulière aux capacités de performance. Il existe un certain croisement entre ces deux branches principales, et à l'intérieur de chaque branche se trouvent d'autres branches, jusqu'aux préférences des éleveurs individuels, même pour le même sport ou type de travail. Tous ces chiens sont d'une force phénoménale pour leur taille, avec des réflexes rapides comme l'éclair et une capacité de saut incroyable. Un haut niveau d'instinct de chasseur est une constante de la race.

Certaines lignées élevées pour le travail favorisent les chiens qui sont des machines en perpétuel mouvement. Ces chiens sont actifs et prêts à partir, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Ce niveau d'activité convient au travail et au mode de vie de ces chiens, qui sont plus des outils que des animaux de compagnie, mais cette énergie peut être difficile à gérer pour un propriétaire d'animal de compagnie.

D'autres éleveurs de Malinois de travail favorisent les chiens dotés d'un "interrupteur", capables de s'activer quand il le faut, mais capables de se calmer à d'autres moments. Les Malinois peuvent être sélectionnés pour des niveaux variables de sociabilité et de tendance à la garde, en fonction de leur objectif. Tous sont élevés dans un souci d'intelligence, mais certains emplois exigent plus de jugement et de contrôle des impulsions que d'autres, et cela se voit chez les chiens.

Bien que peu de gens utilisent le Malinois dans les exploitations d'élevage commercial, ceux qui dépendent du Malinois pour les tâches agricoles ont besoin d'un chien polyvalent. Le chien doit suivre les directives du berger, mais résoudre les problèmes de manière autonome lorsque cela est nécessaire. Le chien doit être suffisamment calme pour déplacer le bétail sans le stresser, mais être toujours prêt à défendre son maître contre les animaux voyous. En général, ce chien peut se calmer, bien que son endurance et son énergie considérables aient besoin d'un exutoire régulier.

Les chiens élevés principalement pour la conformation et/ou les sports de performance, comme l'obéissance et l'agilité, occupent une autre partie de la carte de caractère du Malinois. Idéalement, un chien d'exposition aura des nerfs solides, le jugement de ne pas voir les événements ordinaires de la vie comme des menaces exigeant une réaction, et sera prêt à tolérer moins d'activité que les chiens de travail. Ces chiens peuvent réussir dans tous les sports d'accompagnement que vous pouvez citer, du plongeon à quai à la danse canine.

Photo avec l'aimable autorisation de Lauren Woods

Que disent les propriétaires de malinois ?

Considérez ces réflexions de deux propriétaires expérimentés de malinois :

"Mes deux Malinois de concours sont très faciles à vivre. L'un d'eux a besoin d'un peu plus d'exercice que la moyenne des chiens, mais aucun n'a jamais été destructeur, et ce sont d'excellents animaux de compagnie. Par contre, mon premier Malinois était un chien des rues d'origine inconnue. Elle détruisait les canapés, les matelas, les caisses et tout ce qu'elle considérait comme une cible digne de ses frustrations. Il m'a fallu beaucoup de temps pour apprendre la quantité d'exercice mental et physique dont elle avait besoin pour être satisfaite. C'était le chien le plus intelligent, le plus fou et le plus amusant qui soit. J'ai beaucoup appris d'elle, mais elle n'était pas facile à vivre et n'était pas le type de chien que le propriétaire moyen voudrait avoir à sa disposition.  À ce stade de ma vie, il y a de fortes chances que je ne puisse pas gérer un chien avec ce genre d'énergie constante." - L.E.

 "Mon premier Malinois était un chien de travail acquis à l'âge de deux ans. Il avait un tempérament calme, mais s'il voulait quelque chose, il mettait en pièces tout ce qui se trouvait sur son chemin pour l'atteindre. Cela incluait la voiture, une cage, et parfois moi. Nous ne pouvions pas continuer ensemble... mais il m'a appris à quelle vitesse les Malinois apprennent. La plupart des autres Malinois que j'ai eus étaient modérément actifs et n'avaient pas besoin de programmes d'exercices exagérés. Ils se contentaient d'un ou deux cours d'entraînement par semaine et d'exercices dans la cour. Mais j'en ai eu plusieurs qui étaient beaucoup plus difficiles. L'un d'eux est arrivé chez moi à 15 mois en tant que chien de chenil. Pendant le temps qu'il a fallu pour l'éduquer à la maison, elle s'est échappée de tous les enclos que j'ai essayé. Le dernier Malinois que j'ai accueilli escaladait régulièrement une clôture de 2 mètres et s'enfuyait - j'ai passé beaucoup de temps à le chercher.  J'ai de l'expérience avec les chiens à forte motivation, mais je n'en fais plus autant qu'avant, donc je sais que ce n'est plus un bon choix." - D.L.

Photo avec l'aimable autorisation de Lauren Woods

Alors, faut-il prendre un malinois ?

Le Malinois s'épanouit le mieux dans un foyer actif. Dans ces foyers, le chien participe régulièrement à des activités vigoureuses telles que la randonnée, le jogging, l'obéissance ou d'autres sports canins, en plus de jouer librement dans la cour. Ces chiens DOIVENT avoir quelque chose à faire. Un foyer réussi tient également compte des besoins de chaque membre de la famille. Vous êtes peut-être certain de vouloir un chien puissant, mais le reste de votre famille est-il prêt à participer au dressage et à l'entretien d'un citoyen canin parfois difficile pour les 13 à 15 prochaines années ?

Devriez-vous simplement oublier le Malinois ? Pas du tout ! Mais il est intelligent de savoir à l'avance dans quoi vous vous engagez. Éventuellement, le Malinois lui-même vous dira si vous avez fait une erreur. Mais à ce moment-là, il sera trop tard. Vous seriez en passe de devenir une autre statistique du groupe de sauvetage. Personne ne souhaite cela.

Avant d'acheter un Malinois, vous devez évaluer honnêtement vos capacités et votre engagement envers un chien intelligent et plein d'énergie.  Vous devez également trouver un éleveur responsable pour vous guider, et être honnête avec lui aussi. Continuez à poser des questions jusqu'à ce que vous et l'éleveur soyez tous deux sûrs que le Malinois est le bon type de chien pour vous. Puis, si tous les systèmes sont bons, préparez-vous à vivre une aventure sans pareille : la vie avec un Malinois belge !